Está à procura de uma página específica num site, mas o menu principal não ajuda. Pesquisa algumas palavras na barra de pesquisa interna, mas não obtém resultados satisfatórios. O mapa do site, muitas vezes relegado para o rodapé, é uma ferramenta que lista todas as páginas acessíveis de um site e as organiza por secção. Saber consultá-lo permite poupar tempo e encontrar conteúdos que a navegação habitual não destaca.
Estrutura de um mapa do site HTML: o que vê realmente
Antes de falarmos de aspetos técnicos, vejamos como é um mapa do site do ponto de vista do visitante. Uma página HTML apresenta uma árvore de ligações, muitas vezes sob a forma de listas aninhadas. Cada nível corresponde a uma profundidade no site: a categoria principal, depois a subcategoria e, por fim, a página individual.
Imagine um site especializado em equipamento agrícola. O mapa do site pode apresentar, no primeiro nível, as principais famílias de produtos (vedações, alimentação animal, ferramentas), no segundo nível, as respetivas subcategorias e, por fim, as fichas dos produtos. Ao percorrer o mapa do site da Agri Systems, percebe-se esta lógica: as secções estão agrupadas por tema, o que permite aceder diretamente à página pretendida sem ter de clicar várias vezes no menu.
Um mapa do site HTML destina-se a visitantes humanos, não a robôs. É uma distinção que muitos guias não deixam suficientemente clara. Já o sitemap XML é um ficheiro técnico destinado aos motores de pesquisa, para facilitar a indexação. Os dois têm o mesmo nome, mas destinam-se a públicos diferentes e não têm nada em comum quanto ao formato.
Leia os textos das ligações para escolher a página certa
Já encontrou o mapa do site. Percorre a página e vê dezenas, por vezes centenas de ligações. Como identificar a que corresponde ao que procura?
A resposta está nos textos das ligações. Uma ligação com um texto claro descreve com precisão a página de destino. Se ler «Guia de instalação de vedações elétricas», sabe o que vai encontrar. Já uma ligação com o texto «Saiba mais» ou «Página 12» não lhe diz nada.
O critério WCAG 2.4.4 (norma internacional de acessibilidade web) recomenda que cada ligação seja compreensível apenas pelo seu texto ou pelo contexto imediato. Não se trata apenas de um requisito técnico para pessoas que utilizam um leitor de ecrã. É um princípio de legibilidade que beneficia todos os visitantes.
Identifique os agrupamentos lógicos
Os mapas do site bem concebidos utilizam títulos de secção ou listas hierárquicas para separar os temas. Ao percorrer a página, procure primeiro o título da secção relacionada com o seu assunto. Assim, reduz a área que tem de explorar.
Em contrapartida, um mapa do site mal organizado apresenta uma lista simples de ligações, sem agrupamentos. Nesse caso, a função de pesquisa do navegador (Ctrl+F ou Cmd+F) é a sua melhor aliada. Introduza uma palavra-chave relacionada com a sua pesquisa e o navegador realça as ocorrências na página.
Navegação pelo teclado e acessibilidade do mapa do site
Já tentou percorrer uma página web sem rato? A tecla Tab permite passar de uma ligação para a seguinte. Num mapa do site com várias centenas de ligações, navegar pelo teclado sem uma estrutura de títulos torna-se rapidamente cansativo.
A norma WCAG 2.2 (critério 2.4.5) prevê que um site disponibilize várias formas de localizar uma página: menu principal, barra de pesquisa e mapa do site. Estas três opções complementam-se. O mapa do site não substitui o menu: é uma alternativa para quando o menu não é suficiente.
Para que um mapa do site seja realmente utilizável, tem de cumprir alguns requisitos técnicos que pode verificar por si:
- As secções estão assinaladas com verdadeiros títulos (H2, H3), e não apenas com texto a negrito. Isto permite que as tecnologias de apoio saltem de uma secção para outra.
- As ligações estão organizadas em listas HTML (etiquetas ul/li), o que lhes confere uma estrutura que os leitores de ecrã podem anunciar («lista de 8 elementos»).
- É possível aceder a cada ligação pelo teclado, com um indicador visual de foco (um contorno ou uma mudança de cor quando a ligação está selecionada).
Se um mapa do site não cumprir estes requisitos, continua a ser utilizável por um visitante que vê e usa um rato, mas exclui parte do público.
Mapa do site HTML ou sitemap XML: qual lhe interessa
É frequente confundir estes dois formatos. A regra é simples: se é um visitante à procura de uma página, o mapa HTML é o que lhe será útil. Se gere um site e quer que o Google indexe todas as suas páginas, é o sitemap XML que trabalha em segundo plano.
O sitemap XML é um ficheiro legível por robôs de rastreamento. Contém a lista dos URL do site, por vezes com metadados (data da última alteração, frequência de atualização). Normalmente, os visitantes nunca precisam de o consultar.
Quando o mapa HTML é mais útil do que o menu
Há situações em que o mapa do site é particularmente útil:
- O site contém várias centenas de páginas e o menu apresenta apenas as categorias principais.
- Sabe aproximadamente o nome de uma página, mas não a secção a que pertence.
- O motor de pesquisa interno do site não funciona bem ou não existe.
- Está a explorar um site pela primeira vez e quer perceber a extensão dos seus conteúdos antes de navegar secção a secção.
Nestes casos, o mapa do site oferece uma visão geral que nem o menu nem a pesquisa disponibilizam de forma tão direta.
Encontre a ligação para o mapa do site em qualquer site
A maioria dos sites coloca a ligação para o mapa do site no rodapé (footer). Procure as indicações «Mapa do site», «Sitemap» ou «Índice do site». Alguns sites não disponibilizam um mapa HTML visível, mas têm um sitemap XML acessível se acrescentar «/sitemap.xml» ao final do endereço do site.
Se não encontrar nenhum dos dois, é provável que o site não tenha considerado necessário criar um. Nesse caso, utilize o comando site: no Google (por exemplo, site:exemplo.com palavra-chave) para explorar as páginas indexadas do domínio. Não é propriamente um mapa do site, mas o resultado cumpre uma função semelhante: listar as páginas existentes e permitir-lhe escolher.
O mapa do site continua a ser uma ferramenta de navegação subestimada. Não substitui um bom menu, mas compensa as suas limitações. Quando um site é extenso e sabe o que procura, mas não onde encontrar, é muitas vezes o caminho mais curto.
